Amaranto
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Introduccion
El amaranto, también conocido con el nombre de "huautli", comenzó a cultivarse en América hace más de siete mil años por los Mayas, quienes lo consideraban una planta sagrada. Actualmente no sólo se cultiva en países donde su consumo es tradicional como Perú, México o Bolivia, sino que otros como China, Estados Unidos y sobretodo la India, han comenzado a producirlo gracias al redescubrimiento de sus propiedades.
El valor nutricional de sus hojas
Las hojas del amaranto contienen buena cantidad de pro-vitamina A y de vitamina C. También poseen distintos minerales entre los que destacan el calcio, el hierro y el magnesio, aunque conviene tener en cuenta que el organismo absorbe mejor el calcio y el hierro de origen animal que el procedente de vegetales. Las hojas de amaranto también son buena fuente de fibra, por lo que su consumo puede resultar beneficioso para personas con problemas de estreñimiento.
Sus interesantes semillas
El grano del amaranto es considerado un pseudocereal ya que presenta características similares a las de los granos de los verdaderos cereales, sin embargo botánicamente no puede englobarse dentro de este grupo
Su principal componente es el almidón, que representa entre el 50 % y el 60 % de su peso. Sin embargo, el aspecto que destaca en su composición nutricional es la presencia de proteínas y grasa. Su contenido en proteínas (del 15 % al 18%), es mayor que el presente en el trigo, el arroz y el maíz. Además, las proteínas del amaranto son de buen valor biológico ya que poseen abundante lisina, un aminoácido esencial que en otros cereales está presente en cantidades notablemente inferiores.
El contenido en grasa del grano de amaranto también es superior al de otros granos. Su contenido varía entre un 7% y un 8%, si bien en la composición de estas grasas destaca la presencia de ácido oleico y ácido linoleico, que suponen alrededor del 75 % de la grasa total presente en el grano y que ejercen una acción beneficiosa sobre los vasos sanguíneos y el corazón. En concreto, el ácido oleico aumenta el HDL-c o "buen colesterol" y reduce el colesterol total, a expensas del LDL-c o "colesterol malo". El ácido linoleico tiene la capacidad de reducir los niveles de triglicéridos, el colesterol total; tanto el HLD-c como el LDL-c, el riesgo de formación de trombos y además posee una acción vasodilatadora.
Una de sus principales propiedades es que revienta en condiciones muy calientes y se convierte en una palomita cerealera, con muy alto contenido nutritivo, con 15 a 18 % de proteína y presencia de lisina y metionina, alto contenido de fibra, calcio, hierro y vitamina A y vitamina C como mencionabamos anteriormente. Además es una planta muy adaptable a condiciones de crecimiento muy limitadas en agua y nutrientes minerales. Resiste mucho el calor extremo.
¿Cuáles son sus aplicaciones?
La planta del amaranto puede utilizarse prácticamente en su totalidad. Los tallos se consumen como verdura y sus hojas se pueden añadir a diferentes guisos o emplear para la elaboración de sopas, cremas o tortillas. Con sus semillas se elaboran diversos alimentos como galletas o el "dulce de alegría", un plato muy popular en México elaborado con semillas de amaranto, miel, pasas y nueces. Sin embargo, la harina de amaranto no sirve para elaborar pan a no ser que se mezcle con harina de trigo, ya que el grano de amaranto no posee gluten (proteína que hace que la harina sea panificable).
